Die Great Eastern war ein 211 Meter langer stählerner Segeldampfer mit einem kombinierten Schaufelrad-, Schrauben- und Segelantrieb mit sechs Masten. Bis 1888 war es mit Abstand das größte Schiff der Welt und seiner Zeit um Jahrzehnte voraus.
Konstruiert wurde es vom englischen Ingenieur Isambard Kingdom Brunel (1806–1859). Es hatte eine Kapazität von 4.000 Passagieren und konnte die Welt umrunden, ohne Kohle nachbunkern zu müssen. Bedeutend wurde die Great Eastern für die Verlegung des ersten funktionsfähigen Transatlantikkabels (1866).
Die Great Eastern legte von 1865 an 4.200 km des Transatlantikkabels. Nach einigen Zwischenfällen (Riss und Verlust des Kabels) wurde im September des Jahres 1866 dieses Seekabel erfolgreich als erstes seiner Art durch die „Atlantic Telegraph Company“ in Betrieb genommen.
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